Ellos ya no vivían en los agitados tiempos de la República, donde la elocuencia mostraba su poder persuasivo en el Senado y en las asambleas, pero tampoco podían igualar con sus logros el esplendor literario alcanzado en la época augustal. Gracias a la maestría de Tácito, temas como la oposición entre antiguos y modernos, la formación del canon literario, la crítica a la educación y las relaciones entre oratoria y política encuentran aquí un tratamiento ejemplar, desarrollado en una prosa de las más admirables de todos los tiempos.