El matrimonio moderno como impostura del sentimiento, y el amor como juego; la risa de los negros, según los blancos, y la de los blancos, según los negros; una visión paradisíaca de África que no ahorra la crueldad y la muerte, pero que no escatima la ternura y las virtudes humanas más elevadas; la descripción de la personalidad y la naturaleza de los poderes contendientes en la Segunda Guerra Mundial realizada por una becaria en apuros que no ignora cómo actúa la fuerza y en qué radica la misma; o la certeza de que “el mundo no es un sitio regular ni predecible”, que la empuja a la aventura y a una fuerte posición de asumir el destino son, entre otros, algunos de los argumentos de los once ensayos contenidos en este libro que resumen la vida y la obra de Karen Blixen —también conocida por el seudónimo que la hizo famosa: Isak Dinesen—, como podrían resumirla las divisas o lemas que adoptó para su conducta y la guiaron a lo largo de toda su existencia: “Navegar es necesario; vivir, no”; “Yo responderé” o “¿Por qué no?”. Tales divisas la obligaron a moverse siempre entre la audacia y el deber, la audacia para afrontar retos difíciles, y el deber para cumplir con el compromiso que tuvo con una cierta idea de la vida que se encierra en el mote que una vez le puso un criado somalí: la Leona Blixen. Uno de estos lemas, tal vez el que mejor la retrata, lo tomó prestado a la familia de su amante inglés, Denys Finch-Hatton: Je responderay. A su juicio, este lema posee una dimensión ética con la que se sentía a gusto: “Responderé de lo que digo o hago; responderé a la impresión que cause. Seré responsable”.
Si el lugar de la pérdida (de lo que se quiere) es central en su narrativa, aquí en sus reflexiones, es nuclear el valor que concede a esa especie de viejo ideal, a una norma honorífica, a todo aquello que ha dignificado al hombre y ha tendido a hacerlo noble. Su lenguaje espontáneo, su irónica comicidad, la frase risueña pero honda, da la medida de su personalidad en magníficas páginas de razonamiento, como también en la deliciosa comedia La venganza de la verdad, que se incluye en este volumen a modo de apéndice y como un verdadero regalo.