Unamuno expone eficazmente en esta breve pero densa novela sus doctrinas del sentimiento trágico y de la angustia. El problema de la fe, convertido en drama de un sacerdote, sufre una vigorosa potenciación. La agonía de don Manuel —en el sentido etimológico de lucha con que lo usaba Unamuno— es la misma del autor; en su lucha por la fe, don Manuel busca querer creer.
Miguel de Unamuno nació en Bilbao en 1864 y murió en Salamanca en 1936. San Manuel Bueno, mártir, escrita en 1930, se publicó por primera vez en 1931, en la revista La Novela de Hoy.
“Unamuno fue en todo absolutamente singular. Esta imparidad cobra a nuestros ojos cada día mayor relieve”, puntualiza Guillermo de Torre en su texto introductorio a esta obra.