En algunos casos se critica la atmósfera de falsedad que rodea a la burocracia rusa y la mentalidad servil de los funcionarios (“Del diario de un ayudante contable”, “Vint”, “La suerte femenina”, “El signo de exclamación” –este último también parodia de los cuentos navideños–), y, en otros, se desenmascara la hipocresía de la pequeña burguesía (“Una boda por interés”, y “En la fonda”). Encontramos también narraciones como “Un sueño” y “Una pesadilla”, de trasfondo social y moral.