María Rosa Lida de Malkiel (1910-1962) ha sido sin duda una de las grandes filólogas de las lenguas hispánicas en el presente siglo, y su labor crítica fue sobresaliente aun dentro de la brillante pléyade de estudiosos formados en la Facultad de Filosofía y Letras de la Universidad de Buenos Aires por Amado Alonso y Pedro Henríquez Ureña. Su sólido método científico y su finura para el análisis se aplicaron tanto a las literaturas clásicas (Introducción al teatro de Sófocles) como a ciertos autores modernos (“Contribución a las fuentes literarias de Jorge Luis Borges”); pero su atención se fijó preferentemente en los orígenes de la literatura española: La idea de fama en la Edad Media castellana, El libro de Buen Amor, Juan de Mena, La Celestina, etcétera. Como bien afirma Berta Elena Vidal de Battini, ante cada uno de sus trabajos, el lector “advierte cómo cada afirmación está sostenida por la amplísima cultura que campea en la obra íntegra de María Rosa Lida de Malkiel, y comprueba gozosamente cómo sus dotes de escritora dan a todos sus libros —a su información, a su perspicacia, al impecable rigor de su razonamiento— el encanto de una límpida síntesis de sabiduría y belleza”. En este volumen se reedita el primer libro de la autora (El cuento popular hispano-americano y la literatura, 1941) junto con otros cuatro trabajos que, aunque de orientación afín, ofrecen una extraordinaria diversidad temática y dan muestra cabal de la penetración crítica que caracterizó a esta estudiosa argentina.