Arthur Schopenhauer nació en Danzig en 1788. Su padre era un rico comerciante; su madre, escritora, publicó novelas de éxito. En Weimar, Schopenhauer estudió filosofía. En 1813, publicó su tesis El cuádruple principio de la razón suficiente (Losada, 2008) y se entregó posteriormente a su obra capital: El mundo como voluntad y como representación (1818).
Contra sus previsiones esta obra tuvo muy escasa repercusión. Toda su vida transcurrió en la más absoluta soledad; solo en sus años postreros empezaron a llegarle reconocimientos públicos. Murió a los 73 años.
El célebre pensador y novelista Thomas Mann (1875-1955) seleccionó la esencia del pensamiento del filósofo y redactó el importante prólogo.