La moderna pedagogía le debe a John Dewey el haber asentado las bases para fundar una verdadera filosofía de la educación. Es decir, una reflexión que, más allá de las prácticas, escuelas y corrientes específicas, fuera capaz de pensar el tema educativo desde una perspectiva amplia y comprensiva.
Dewey tuvo la lucidez para reconocer que la tarea de dicha filosofía no podía consistir en la simple búsqueda de coincidencias entre las diversas tendencias existentes, ni en la nueva creación de combinaciones eclécticas de propuestas tomadas de aquí y de allá. Su planteamiento pretende, más bien, bosquejar una estructura de referencia capaz de albergar “un nuevo orden de concepciones que lleven a nuevos modos de acción”.