Hurgando un libro antiguo, el inquieto profesor Otto Lidenbrock encuentra un pergamino muy antiguo, escrito por un sabio islandés que dice haber llegado al centro de la Tierra y da las instrucciones para hacerlo. Entusiasmado, el profesor, especialista en mineralogía, acompañado por su sobrino Axel y por Hans, un guía islandés, deciden seguir las instrucciones del pergamino e iniciar una travesía a las profundidades del planeta. Descienden por el cráter de un volcán y llegan, no sin sorpresas y riesgos, a un enorme mar subterráneo, al que surcarán, y que está habitado por gigantescos monstruos; se internarán en un bosque petrificado lleno de fósiles de animales prehistóricos, soportando terremotos y erupciones volcánicas, hasta emerger, finalmente, a miles de kilómetros de distancia de donde habían ingresado.