Es imposible referirse a Voltaire (François-Marie Arouet, 1694-1778) sin mencionar la Ilustración, que se consideraba sería la panacea para todos los males del pensamiento sujeto a supersticiones y prejuicios; y Voltaire fue uno de los más ardientes defensores de la supremacía de la razón y del pensamiento racional.
En sus Cartas filosóficas (que Voltaire llamaba “filosóficas, políticas, críticas, poéticas, heréticas y diabólicas”) están ya definidos todos los temas del volterianismo: la reivindicación de la libertad de pensar y escribir, la preocupación por el bienestar material y la obligación de los gobiernos de proporcionarlo a sus súbditos, la curiosidad intelectual y literaria, la irreligión, la filosofía racionalista, la crítica histórica y teológica, la permanente ironía que exalta las virtudes de alguna secta para mejor criticar los defectos de otras.