Esopo, Fedro, La Fontaine, Iriarte y Samaniego fueron los fabulistas célebres que imprimieron al género, en un lapso que abarca más de veinte siglos, sus características propias, no sujetas a los vaivenes del género literario.
Jean de La Fontaine (1621-1695) halló en la fábula un género literario en el que pudo expresarse totalmente, y que transformó para darle mayor alcance y riqueza.