El gran logro del autor es haber sabido describir el exaltamiento y el romance de la juventud sin perder de vista en ningún momento las duras condiciones que rodean el logro de la felicidad.
Esta obra dio gran celebridad a su autor y halló un sitio privilegiado en la literatura universal: Honoré de Balzac la consideró la novela más importante de su tiempo; para André Gide es la novela francesa más grande de todos los tiempos; mientras que Tolstoi se vio muy influido por el célebre tratamiento que en ella hace Stendhal de la batalla de Waterloo.