Lear, rey de Bretaña, autoritario y mal aconsejado, tiene tres hijas: Goneril, mujer del duque de Albania; Regan, mujer del duque de Cornualles, y Cordelia, a cuya mano aspiran el rey de Francia y el duque de Borgoña. Con la intención de dividir su reino entre las tres hijas según el afecto que ellas sienten por él, Lear pregunta a cada una cómo lo quiere. Goneril y Regan hacen protesta de afecto, y cada una recibe un tercio del reino. Cordelia, modesta y digna, dice que lo ama como manda el deber…
El Rey Lear es, de todo el teatro de William Shakespeare (1564-1616), el drama más potente, desgarrador, trágico, el que, partiendo del esquema casi abstracto de una fábula alegórica, llega a las últimas profundidades del sentimiento humano.