Griegos y Latinos

Las tres obras breves que componen este volumen no sólo son una magnífica muestra del talento literario de Tácito, sino que además cada una es a su modo un testimonio del tiempo histórico del autor. 

Afinales del siglo I d.C., Tácito, el futuro gran historiador romano, escribió una biografía de su suegro, Julio Agrícola, quien había sido gobernador de la provincia de Britania entre los años 77 y 84 d.C. y había alcanzado allí importantes conquistas militares.

I. Germania, en su conjunto, está separada de los galos, los recios y los panonios por los ríos Rin y Danubio, de los sármatas y los dacios por el miedo mutuo y por las montañas: lo demás lo rodea el Océano, que abraza extensas penínsulas e inmensos espacios de islas, con ciertas gentes y reyes conocidos hace poco, a los que la guerra puso al descubierto. (…)

Cuatro abogados exitosos comparten una conversación y deliberan, a la manera platónica, las causas de la decadencia oratoria en la Roma de finales del siglo i d.C. Escrito alrededor del año 100 d.C., el Diálogo sobre los oradores constituye un valioso testimonio de cómo se pensaban a sí mismos aquellos romanos eruditos en una época carente del brillo de las anteriores.

A veinticinco siglos de la muerte de Sófocles, sus obras tradicionalmente más conocidas, Antígona y Edipo rey, son de lectura obligatoria en escuelas de buena parte del mundo. Sin embargo, no toda la producción suya que ha llegado hasta nosotros recibe la misma atención, por lo que importantes tragedias como Filoctetes, ganadora de un primer premio en las Grandes Dionisias de Atenas en 431 a.C., permanecen a la espera de ser descubiertas por lectores más ambiciosos.

Última obra escrita por Sófocles, representada luego de su muerte, en ella el ya anciano tragediógrafo se reencuentra con el ahora anciano Edipo para completar la historia de éste: su muerte en Colono y su transformación en un héroe de culto para los atenienses. Edipo en Colono es la puesta en escena de la muerte de un héroe, pero también de la muerte de un mito y, en última instancia, de la muerte de la tragedia griega como género literario; de hecho, es la última pieza de ese género que ha llegado hasta nosotros.

Seguramente Edipo rey es la tragedia que mejor representa en la actualidad un fenómeno habitual en la Atenas clásica: prácticamente todo su público potencial posee algún conocimiento del mito tratado en ella. Como mínimo, tendrá hoy una vaga idea de que Edipo asesinó a su padre y se casó con su madre. Claro que las razones de ese conocimiento son en el presente muy distintas de las antiguas.

Hasta que Freud fogoneó la fama de Edipo, Antígona fue durante siglos la más célebre de las tragedia de Sófocles. Hegel, uno de sus panegiristas, vio en ella una lucha entre dos legalidades igualmente válidas pero irreductibles entre sí. Ya desde su estreno, alrededor del año 442 a. C., le valió al autor el reconocimiento de sus conciudadanos

Los personajes de la mitología recorren la cultura occidental, desde la Antigüedad hasta nuestros días, y sus historias se cuentan una y otra vez sin decir lo mismo. El apasionado amor de Fedra por su hijastro Hipólito ha sido motivo de especial interés por la densidad de conflictos que presenta, interpretados, según las épocas, como encrucijada de la razón, como predestinación o como drama existencial.

Edipo de Séneca ofrece una nueva perspectiva del mito, reinterpretado a la luz de las creencias romanas y la filosofía estoica.